전통의 연속과 변화

종교는 한 문화의 본질을 이루고, 문화는 다만 그의 표현일 따름이다. 종교는 사회통합과 질서유지라는 중요한 역할을 담당한다. 또한 종교는 유한한 인간실존과 관계된 궁극적 의미에 대한 물음에 응답하고 인간의 기억과 꿈과 희망을 상징적으로 표현한다. 종교는 인간에게 소속감과 앞으로의 삶의 목표와 살아갈 힘을 제공해 준다. 사회가 급격하게 변하고 삶의 방향이 헷갈릴 때 사람은 삶의 뜻과 방향을 찾기 위해 문화 전통, 특히 그 핵심을 이루는 종교를 찾는다.
그렇다면 지금 우리에게 종교는 어떤 의미인가? 과연 종교가 이러한 시대적인 요구에 대응할 만한 제 구실을 제대로 담당하고 있기는 한 것인가? 실망스럽게도 한국의 종교 전통은 우리 사회를 이끌어갈 힘이나 이념, 방향을 상실한 채 심각한 ‘의미의 위기’를 맞고 있는 것이 사실이다. 뿐만 아니라 한국 사회는 아직도 끈질기게 남아 있는 전통에 대한 집착 때문에 이를 변화시키거나 청산하지 못하고 있으며, 다른 한편으로는 전지구적 변화의 흐름 앞에서 분열된 의식상태를 보이고 있다. 이렇듯 어려운 선택의 기로에서 우리 사회가 모색해야 할 길은 무엇인가? 이제 우리는 타당성을 잃어버린 종교 문화적인 전통을 넘어 현대에 맞는 새로운 가치체계를 적극적으로 모색해야 할 것인가, 아니면 옛 기억의 그늘에서 헤어나지 못한 채 옛 것과 새로운 가치 사이의 중간적인 입장을 그저 집요하게 찾아야 할 것인가? 바로 이러한 문제제기들이 한국의 종교 전통 자체를 변혁하고 쇄신할 수 있는 가능성과 한계를 타진하기 위한 질문들이며, 이 책에서 구체적으로 다루고 있는 테마들이다.