우주에서 인간의 지위

철학적 인간학은 개별 과학에서 이루어낸 인간 본성에 대한 성과들을 폭넓게 수용하면서 인간 존재의 전체적인 본질을 규명하는 것을 목표로 한다. 이 책은 인간의 본질의 의미를 총체적으로 밝혀보려는 철학적 인간학의 효시가 되는 고전이다.

이 책의 내용은 인간의 특성을 동물과 식물과의 관계에서 생명체로 보려고 하는 것과 정신적 존재로서 인간의 형이상학적 특수한 지위를 조화시키려는 데 역점을 두고 있다. ‘인간이란 무엇인가. 그리고 존재 가운데에서 차지하는 지위는 무엇인가?’ 하는 물음은 셸러가 다른 어떤 철학적 물음보다도 본질적으로 생각하는 문제로, 그는 이러한 문제들을 생물학적으로, 사회학적으로, 형이상학적으로, 종교철학적으로 다룬다.

셸러는 유럽 지성인의 인간관을 서로 일치할 수 없는 세 가지 인간관, 즉 신학적 인간관, 철학적 인간관, 과학적 인간관이라고 보고, 이들 각각의 인간관이 한 시대를 풍미해 왔다고 확언했다. 그는 이렇게 상이한 인간관이 따로따로 진행되고 있는 것에 반대하고 하나의 포괄적인 인간관을 이룩하는 과제가 자기에게 주어졌다고 생각했다. 그는 이 책에서 일방적인 세계관의 한계를 비판하면서 자기 자신의 포괄적인 인간관을 적극적으로 펼쳤다.