R. H. 토니

토니는 독보적이었다. 럭비고교에서 토니를 만나 평생의 우정을 나눴던 템플에게 그는 “도무지 대체가 불가능한 사람”이었다. 길드사회주의 사상가이자 운동가인 조지 콜의 아내이며 사회주의 이론가였던 마거릿은 “출중한 인격이 저술을 압도하는 사람들 경우처럼 토니의 운명도 점차 스러져갈 것”이라고 말한 바 있다. 그러나 이 예측은 틀렸다. 물질주의와 계급적 사회체제를 향한 토니의 사자후와 동료애(fellowship) 넘치는 사회에 대한 그의 비전은 영국 진보사상과 정치에 길고도 짙은 그림자를 드리웠다. 21세기에 들어서도 토니의 정신과 학문을 기리는 모임과 강연들이 줄을 잇고 그의 이름으로 학술상이 수여된다. 그의 자취는 여전히 곳곳에서 맑고 향기롭다.

무엇보다 토니는 노동당 정치를 이끌었던 수많은 지식인, 정치인들에게 사상의 원줄기를 댔던 대학자였다. 그는 전간(戰間)시절 영국에서 가장 많이 팔린 역사서인 『기독교와 자본주의의 발흥(Religion and the Rise of Capitalism)』(1926)을 쓴 경제사학자이며, 『탈취사회(The Acquisitive Society)』(1921)와 『평등(Equality)』(1931)을 통해 영국사회주의에 윤리적 사회주의의 활력을 불어넣었던 사상가였다. 토니는 20세기 영국사회주의를 견인했던 학술저작들을 남겼으면서도 노동세계의 제자들에게 지식과 삶의 스승이었고 노동당 정치의 현장을 떠나지 않은 정치인이었다. 그는 평생을 노동자교육에 헌신하며 역사와 경제학을 가르쳤던 개인교습(tutorial class) 중심의 성인교육 개척자, 완전무상의 중등교육 주창자, 대학개혁가이며, 런던 이스트엔드 빈민지역의 사회활동가였다. 토니는 경제사학자요 정치인이요 교사였지만 무엇보다 도덕가였다. 그에게 정신과 가치와 윤리는 역사의 진보를 위한 토대였거니와, “현대사회는 도덕적 원칙과 이상의 부재로 인해 병들어 있다.”는 진단이야말로 그의 삶과 사상의 출발점이었다. 토니가 공동체적 윤리와 목적의식의 쇠락 내지 실종의 주원인인, 당대의 사회경제적 환경과 구조를 파헤치고 자본주의 체제의 전면적 재조직을 촉구하며 대안을 제시하는 일에 헌신했던 것은 자연스러운 일이었던 것이다.

토니는 초기 자본주의의 성취를 인정하고 자본주의의 역동성과 창의성을 부인하지 않았다. 그러나 한때 자유의 통로였던 자본주의는 자기만의 속박을 다시 불러들였으니, 토니는 이를 “산업봉건주의(industrial feudalism)”라 불렀다. 그것은 탈취 본능을 고무하고, 공동체의 활력이 돼야 할 문화를 소유와 과시의 문제로 축소하며, 교회의 묵인과 후원하에 교만과 굴종을 주입하며, 경제력 집중을 통해 전쟁을 부추기고, 정치과정을 왜곡해서 민주주의를 위협한다는 것이 토니의 진단이다.

무엇보다 현대사회는 인간을 경제체제의 요구에 종속시킴으로써 인류를 목적인 사람과 수단인 사람으로 가르는 “궁극적이고 용서할 수 없는 잘못”을 저질렀다. 교육체제와 산업조직이 모두 인간을 도구화하면서, 사람을 목적으로 취급하는 공적 도덕의 원칙은 사회경제적 삶의 기존 조직에 의해 도처에서 조롱당하고 있다. 당연히 가장 본질적이고 시급한 정치적 과제는 공동의 목적이라는 개념을 사회에 복원시켜서, 사회적 삶의 활동과 기구에 의미를 부여하는 일이다. 새로운 사회는 합의된 목적과 그에 따른 통합과 응집을 제공할 수 있는 사회윤리의 체계를 지녀야 한다. 개인과 기업의 이익은 공동체의 이익에 종속되고, 정치활동은 물론 산업도 사회적 기능을 수행하며, 목표에 기여하는 정도에 따라 사회의 전 기구와 조직이 평가된다. 필요한 것은 사익을 위한 분파적 자유가 아니라 공공서비스를 위한 기능적 자유이다. 자유는 선택을 가능하게 하는 개인의 ‘역량’이기도 하지만 (공동체로의) ‘종속’으로서의 자유 또한 중요하다. 요컨대 토니의 궁극적인 관심은 공동의 목적에 뿌리내린 사회적 통합의 달성이었다.

토니는 사상과 삶, 학문과 사회봉사가 늘 함께 가며, 인간과 정치, 개인적 행로와 공적 활동이 엄정한 일관성을 유지하며 한 치의 어긋남도 허용치 않으려 했다. 그는 이론과 실천의 접점지대, 원칙과 행동의 중간지대에서 끊임없이 양자를 오가며 그 둘의 변증법적 통합을 구현하는 데 평생을 바쳤다. 개인적 성품과 삶의 구체적 경험 그리고 현실사회와의 끊임없는 실천적 교류 속에서 수행된 그의 학문 활동은 방대한 저술들에서 꽃을 피웠고, 마지막 순간까지 정직과 검소 그리고 절제의 흐트러짐 없는 삶을 살았다. 토니는 기독교에 대해 그리고 사회주의에 대해 성찰하고 기록했을 뿐 아니라, 개인의 삶에서 자신이 쓰고 말한 바를 구현했다.